西日本乗り放題きっぷの旅2007 (3)白壁の町・柳井
山陽本線普通 島田（11:29）→柳井（11:44）
再び１５分間電車に揺られ、柳井（やない）へ。駅舎の壁にはなまこ塀を模したペイントが施され、倉敷駅を連想させる。
《柳井駅上りホーム》
《柳井駅駅舎》
駅前から町並み保存地区の入り口へかけては、通称「麗都路（レトロ）通り」と呼ばれる道が延びている。歩道や沿道の建物は大正風に改修され、照明もガス燈に似せられている。とはいえ、通りのペナントに「Since 1998」とある通り、まだまだ発展途上といったところ。
《駅前から麗都路通りを眺める》
《麗都路通り》
《明治・大正時代の建物が描かれた「レトロギャラリー」》
柳井は江戸時代から昭和の初めにかけて、海運の要衝として栄えた町。駅から程近い古市・金屋地区には、江戸時代の商家が立ち並ぶ、白壁の町並みが残っている。電線は地中に埋設されており、当時の区画をそのままに、瀬戸内の商都として活況を呈した時代の記憶を今に留めている。さすがに元旦だけあり、沿道の店の多くは休業しており、若干の観光客の姿があるのみで、行き交う人は疎らである。
町並み保存地区の長さは約２００ｍと、倉敷と比べれば規模は小さく知名度も低いが、その分極端な観光化はされておらず、のんびりと散策するには打って付けの場所。夏になると市内は約3000個の金魚提灯で飾られ、夕闇に包まれた後に明かりが灯ると、それはそれは幻想的な光景が浮かび上がるそうだ。（右の写真は市内某所にあった金魚提灯のオブジェ）
２０分程でさっと見て回り、駅へ戻る。金魚提灯が柳井の夏の風物詩ならば、冬のお楽しみは１２月初めから１月上旬にかけて麗都路通りを彩るイルミネーション。街路樹にはＬＥＤが取り付けられている。
《かつて多くの商船が行き交った柳井川》
《「町並み資料館」をかたどったポスト》
そろそろお昼時。ちょっと遠いが広島へ出て、広島焼を頂くことにする。
(2007.01.01)
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