台湾一周の旅3日目 (7)阿里山に到着

バスから降りるや否や、ホテルの客引きが寄って来て第二ラウンドの幕開けとなる。またしても１０００からのスタートで、笑って取り合わずにいると案の定値を下げてきたが、この期に及んで９５０だと。更に９００まで下がるものの、とてもお話にならない。この後、どこからともなく「５００！」という声が掛かり、とりあえず部屋を見せてもらう事にした。

連れられて入ったホテルのロビーには、なんと先程ゲートで別れたカップルがいるではないか。更にはバスの車中で見覚えのある顔ぶれが勢揃いしており、結局旅行者のほぼ全員がこのホテルへ集結したらしい。

日本語を話す小太りの姉ちゃんに案内された部屋は、うなぎの寝床を地で行くような細長い部屋。幅なんてベッドの横幅分しかない。まあ、一夜きりの宿ではあるし、シャワーブースが無い（＝洗面所＆トイレの床にそのまま垂れ流し）のが若干気に掛かるものの、清潔さも問題ない。値段が値段だと割り切って、ここに決める。ちなみに、よりによってこの部屋が今回の旅で最も（一泊あたりの）滞在時間が長い部屋となってしまった（苦笑）。

《この３枚が部屋の全てです》

姉ちゃんが去った後に型板ガラスの窓を開けてみると、裏方と言うかバックヤードと言うか、見てはいけないものを見てしまったようで、すぐさまピシャリと閉める。

ハイキングの準備を整えて部屋を出る。フロントで受けた明朝のご来光鑑賞の説明によると、展望台のある祝山行きの列車の出発時刻は５時３０分（※季節によって変化）で、それに間に合うように「４時半にモーニングコールを掛けます。」との由。「ましょうか」ではなく断定形なのがポイントで、ご来光鑑賞なくして阿里山観光は成立しないのである。

建物の外へ。流石に２２００ｍの山上だけあり、嘉義とは段違いの気温差ではあるが、昼間なら麓での格好にジャケットを一枚羽織る程度で充分。フリースまでは必要無さそうだ。

下の写真はホテルの外観。「INTERNATIONAL TOURIST HOTEL」とは大きく出たものだが、今日に限っては国際色豊かで、看板に偽りはない。

この界隈は阿里山の旅館街になっており、エコノミーホテルが密集している。

細い階段を上り、大駐車場へ。ビジターセンターと電信局、そしてちょっとした商店街もある、阿里山の中枢部だ。ここにはバス停、そして階段を上ると森林鉄道の駅があり、交通ターミナルの役割も担っている。

《駐車場》

《旅館エリアの入り口》

ここで先程私に吹っかけて（？）きたオバちゃんとぱったり出会う。まだウロウロしてるんかい。最終のバスは５時３０分頃の到着だが、果たして労は報われるのだろうか。どうでもいいけど。

昼食がおにぎり２個だけだったので、このままハイキングに出発するにはあまりに空腹である。駐車場の屋台で炒飯を注文、観光地価格の７０元（約２６０円）だった。おまけに何だか味が薄いし。

どうにか落ち着いた所で、行動再開。階段を上り、阿里山森林鉄道の阿里山駅を覗いてみる。先代の阿里山駅は１９９９年の台湾大地震で損壊し、長らくそばに設置された仮駅での営業が続いていたらしいが、此の程めでたく新駅舎が落成し、先月から使用を開始したそうだ。軽便鉄道の駅にしては分不相応な程に立派な駅舎である。

阿里山は日本統治時代には紅檜（タイワンヒノキ）の一大産地として名を馳せ、日本の神社仏閣の建築にも阿里山の檜が多く用いられた。この鉄道も元々は木材の輸送を目的に敷設されたのだが、そんな当地にふさわしく、新駅舎には木材がふんだんに使われている。惜しむらくは、用材は地元産ではなく、カナダからの輸入品であることであろうか。

（参照：阿里山森林鉄道　阿里山新駅9/13落成 - くろがねのみち　台湾鉄道ニュース）

時刻表ではあと３０分で嘉義からの列車が到着するのだが、ようやく完全復活したのも束の間、先週柯羅莎ちゃんが大暴れしてくれたお陰で、現時点では列車の発着は早朝のみ（休日には神木～阿里山間の区間列車も運転されるようだが、こちらの運行状況は未確認）。この時間は人の気配もなく、ひっそりと静まり返っている。

しばらく阿里山駅を観察したのち、遊歩道へと向かった。

(2007.10.15)