四国62h (2-1)朝とて日差しは容赦なく

７月２０日、日曜日。カーテンを開ければ既に日は高く、ピーカンの青空が広がっている。今日はほぼ一日中列車に乗り通しではあるが、やはり昨日と同様に真夏の猛暑に見舞われそうだ。

朝食を摂りにダイニングへ移動するが、廊下に冷房がかかっておらず蒸し風呂状態。ダイニングに下りれば給仕スタッフの手が足りておらず、パンの皿が足りなくなりコーヒーカップのソーサーまで動員するという不始末である。おまけにガラの悪い男の団体が憚りもなく大声で話しており、朝っぱらからイライラが募る。このホテル、公式サイトを見る限りでは「オシャレなデザイナーズホテル」を志向しているようなのだが、部屋の照明がゆがんで取り付けられていたり、一番忙しい朝の時間帯にダイニングの給仕係とフロント担当を一人で兼任するという暴挙を働き、そもそもフロントに係が常駐している事が少ないという、「あぁ、人件費や光熱費を削りまくってるんだなぁ」と、客の目に見える形での露骨なコスト削減が行われていて幻滅である。シングル一泊5,040円というのは、ビジネスホテルとはいえ高知レベルの地方都市ならばそれなりのプラスアルファが求められるはずだが、このように外面だけを取り繕っていては、本質を見抜く目の肥えた旅行者は二度も泊まりたいとは思わないだろう。三連休期間でありながら１０日位前まで空室があったのもむべなるかな、という印象である。

昨夜のこともあって高知の印象はかなり悪いままで出立することになりそうだが、もう高知なんかにそうそう来る機会もないだろうから、ツイていなかったと諦めるほか無かろう。とっととチェックアウトし、列車の発車時刻までの時間を利用して、ホテル近くのはりまや橋へ立ち寄ってみることに。屋外へ出れば、午前９時という時刻でももう汗がじんわり出てくるほどだ。

はりまや橋といえば、札幌の時計台や沖縄の守礼門あたりと並んで「日本三大がっかり名所」などと揶揄される事も多いスポット。なにぶん恣意的な選考なので定説などが存在するわけではないが、少なくともはりまや橋については一角を占めるその地位は磐石なものに思える。

現在の橋は１９９８年につくられたもので、橋の架かる小川も人工のもの。高知の生命線である国道３２号線が通り、県内一の交通の要衝である「はりまや交差点」の知名度に比べれば拍子抜けのショボさだが、やはり腐っても観光地、度々観光客が訪れてはカメラを向けていたのだった。

《こちらがはりまや交差点》

はりまや橋の横を走る駅前通りには頻繁に土佐電鉄の路面電車が行き来し、折角高知へ来たというのに一度も乗らないまま去ってしまうなんて、「テツ」の風上にも置けぬ（実は赤岡の絵金祭りに重ならなければ、早めに高知へ帰ってこの路面電車に試乗する予定だったのです）。というわけで３駅だけではあるものの高知駅まで乗車することに。名鉄の岐阜市内線から移籍した５９２形電車で、ロートルながらもこの南国の地で再度活躍の場を与えられ、イキイキと走っている。岐阜市内線時代は半ば厄介者扱いされていたので、この第二の人生の方が輝いているように感じられた。

高知駅到着。現在このターミナルは駅前広場の整備完了に伴い、やや北側へ移設されている。

この駅正面で本日最初のリアルタイム旅行記をアップすべく携帯のカメラを構えていると、この広場に面した１番線にこれから乗車する《南風１号》が入線してくる所だった。前のエントリでも触れた幼少時の高知旅行では桂浜を訪れたものの、その夜に妹が熱を出し、慌てて新居浜へ帰る羽目になったという思い出があり、どうも高知とは相性が悪いのか。

ホームへ上がると、安芸から追いかけてきたオープンデッキ車両が旅立ちを見送ってくれた。昨日と同じく１０時１９分発の奈半利行き列車となり、今日もまた何も知らない乗客を恐怖の暴風地獄へいざなうわけだ。

次回は特急列車で中村へ出発します。

(2008.07.20)