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▲喜多方駅 駅舎
喜多方へやって来ました。さて、喜多方と言えば…と問われたならば、100人に99人が最初に連想するのがやはりラーメン。香川県の朝うどんについては昨今の讃岐うどんブームの中で観光客の間でもすっかり定着した感がありますが、実は喜多方にも「朝ラーメン」なる習慣が存在するそうです。今日の朝食が６時半と早かったため、この後新潟に着いてから遅い昼食にありつくまでのちょうど中間地点ということで、私もいっちょブランチとしての「朝ラー」体験といってみることにします。
17時間ぶりの会津若松駅から列車の旅の再開です。駅前にもホテルがいくつかあるのですが、町外れのここを足場にしてしまうと昨夕や今朝のようにホテルからふらっと散歩に出るといった芸当は不可能なので、神明通り界隈に投宿したのは正解でした。
野口英世青春通りとの交点から七日町通りへ入ります。昨夕は少し進んだ場所で引き返しましたが、今朝は終点のＪＲ七日町駅前まで歩いてみることに。
鶴ヶ城から北へ延びる「北出丸大通り」を北上します。会津若松には古い蔵や商家をそのまま使ったお店や米どころらしく酒造場が街じゅうに点在しており、歴史に興味がなくとも歩くだけで楽しい街です。
会津若松で目覚める朝。天気予報によると今日も朝から一日中晴れるようなのですが、カーテンを開けてみると辺り一面に霧が立ち込めていました。どうやらこの季節、会津盆地には霧が発生しやすいようですね。そういえば昨日の夜に窓の外を見ても明かりがほとんど確認できず真っ暗で、本当にここは街の真ん中なのか？と疑ってしまったのですが、朝こうして改めて見てみるとちゃんと市街地が広がっていて安心？です。
▲部屋の窓からの眺望。電線多すぎやろ……
▲会津若松駅 駅舎
駅からホテルのある中心街までは徒歩では20分くらい掛かる距離なので、路線バスに乗って向かうことにします。
それでは磐越西線（ばんえつさいせん）に乗車して、本日の宿泊地である会津若松へ向かうことにします。
乗り場は新幹線ホームから最も近い１番ホーム。会津地方の郷土玩具である赤べこをモチーフにしたマスコットキャラ、『あかべぇ』が乗り場へと導いてくれます。鹿部…もとい、会津はこっちだ！
東北本線普通 黒磯(14:19)→郡山(15:21)
普通列車を乗り継ぎ、更に北を目指します。この先は宇都宮線という愛称もなくなり、純然たる東北本線。どことなく身の引き締まる思いがします。
さて、気になる使用車両なのですが。もはや予想を一つも裏切ることはなく、当然至極の顔で“ヤツ”が待機しておりました……。
前のページへ：15/10/05 (3)餃子キャピタルでひとやすみ～宇都宮駅にて～
宇都宮線普通 宇都宮(13:10)→黒磯(14:00)
宇都宮13時10分発の黒磯行き普通列車に乗車します。使用車両は先述の日光線と同じく、205系の４両編成。フロントマスクが元京葉線・武蔵野線の車両であることを示しています。トイレや半自動扱い用のドア開閉ボタンが増設されているものの、房総地区へ転属した209系のようなクロスシート改造は行われておらず、味気ないロングシートのままです。
続いては屋外展示の車両をご紹介。この日はこれ以上を望めないほどの快晴で、写真についてはとても映える天気ではありました。それにしても10月の後半でまだ夏日になるとは。
秋の乗り放題きっぷ編の連載はちょっとだけお休みして、別の話題を……。
毎年この時季恒例である鉄道各社の工場見学イベントですが、一昨年はＪＲ西日本・昨年は南海電鉄と参加し、今年は京阪電車の『ファミリーレールフェア2015』に行ってみることにしました。
12時14分に到着した宇都宮駅。このまま最速で郡山方面へ向かうのならば12時29分発の電車があるのですが、ちょうどお昼時ですし、駅でランチを摂っていくことにします。……何を食べるのかって？ 宇都宮といえばアレに決まっているではありませんか……。
湘南新宿ライン快速 池袋(10:41) → 宇都宮(12:14)
１５両編成の後ろから４両目、４号車の二階建てグリーン車に乗り込みます（時間の関係で車両外観の写真は撮影していません）。客席はダブルデッカーの１階席と２階席および平屋部分の三区画に分かれるのですが、私が選んだのはもちろん――
明けて３日目。今朝は母が山手線の某駅で友人と待ち合わせるため、約束の時間までしばらくホテルで待機するというスロースタートです。
ホテルでしばしの午睡を取って体力を回復した母を連れ、本日最後のイベントとして月島へ本場のもんじゃ焼きを食べに行くことにします。本当は入谷・鶯谷のようなディープな下町にある隠れた名店の方が安くて美味しいらしいのですが、母も初めてのことですし、あえて観光地っぽい場所に行くのもアリかなと思いまして。
銀座から上野まではメトロ銀座線で。新型の1000系に乗車することができましたが、同系のウリである操舵台車が効果を発揮しているのか、急曲線でも騒音はほとんどなく、非常に静かな車内だったのが印象に残りました。後刻乗車した都営大江戸線のやかましさに比べると、誰もが分かるほどの雲泥の差でしたね。
お次はメトロ銀座線で溜池山王から２駅の新橋へ向かいます。ここから中央通を北上して銀座を縦断する予定だったのですが――。新橋駅を出たところで母が腰の痛みを訴えだし、一旦散策を中止してホテルへ戻るかどうか考えることに。駅のすぐそばにお目当てにしていたコールドプレスジュースの店があるので、何とかここまで歩いてもらうことにしました。
メトロ東西線竹橋駅から、有楽町線の桜田門駅へ移動します。飯田橋駅で乗り換えたのですが、同駅での乗り換えで一番便利な中野寄りの車両に乗っていたにも拘らず、有楽町線のホームまで結構歩かされてしまいました。
皇居前広場にやってきました。東京を代表する観光スポットだけあり、ここへ来て外国人密度が激増。ちょうどこの日は中国の大型連休である「国慶節」の真っ最中とあって、とりわけ中国系と思しき観光客が目立ちます。
▲皇居前広場
２日目の朝。東京は散歩日和の快晴です。
この日、母はまた病院へ見舞いに行く予定だったのですが、前回述べた通りにこちらの方はキャンセル（？）に。通夜も明日行われるため、今日は丸々一日ぽっかりと予定が空いてしまいました。
というわけで、私一人で行くつもりだった東京散策に急遽母を連れて行くことにしました。いつものややハードな街歩きはペースを抑えて、という形にはなりますが……。因みに予定コースは東京駅→皇居→国会議事堂→銀座→国立西洋美術館（上野）と、コテコテのおのぼりさんコース。いや、東京って意外とマトモに歩いたことがなかったもので。
母の付き添いで東京へ出掛けることになりました。東京近郊住まいの親戚と友人に会うためなのですが、在京も経験しているとはいえ還暦を過ぎた今、首都圏の複雑な鉄道路線を一人で乗りこなすのは難しいということで、個人旅行のベテランである私が案内役として同行することになったというわけです。とはいっても５日間の旅で実際に二人行動になる時間は少ないので、今回の旅行記もいつもと殆ど変わらないテイストになるかと思います。一応簡単にスケジュールを説明しておくと、
１日目：大阪から新幹線で東京へ。世田谷の病院へ入院している親戚（母の叔母）を見舞いにいく
２日目：母は再び病院へ。私は単独で東京都内散策
３日目：母は都内で友人と合流し、そのまま友人宅で２泊。私は普通列車乗り継ぎで会津若松へ
４日目：普通列車乗り継ぎで新潟へ
５日目：普通列車乗り継ぎで東京・新宿へ。母と新宿で待ち合わせ、新幹線で大阪へ
といった感じです。ま、海外ではなく国内ですから気楽なもので、ひたすら坦々と進んでいく旅――になるはずだったのですが。今年はやっぱりオカシイですね、「歩くイベントフラグ」こと私の固有スキルがまたしても頼んでもいないのに発動し、まさかの波乱の幕開けになってしまったのでした……。
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