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大原港からは道草タイムを含めて1時間40分。１泊目の投宿先である『星野リゾート リゾナーレ西表島』に到着です。2004年の開業当初は『ニラカナイ西表島』という名称だったのですが、運営状況が思わしくなかったのでしょうか、2011年からは傾きかけたホテルの再生請負人として知られる星野リゾートに運営委託。それから４年余りを経て立て直しも軌道に乗ったらしく、今年４月には星野リゾートの手を離れ、旧称であるニラカナイへ戻されての再オープンを迎えることになりました。
▲リゾナーレ西表島 玄関
更に車を走らせていくと、やがて船浦橋、通称海中道路と呼ばれる長い橋に差し掛かります。1976年に開通した船浦湾を横断する橋で、この橋の開通によって島の東西に分断されていた道路が一本の線でつながったそうです。
▲東詰から眺める船浦橋。橋というよりは殆ど築堤のような感じです
明日乗船予定の仲間川マングローブクルーズの出航時刻を確かめたのち、大原港から徒歩１分の「オリックスレンタカー 西表島大原店」へ車を引き取りにいきます。島内には一応路線バスも走っていますが一日４往復と実用的ではないので、個人旅行の場合はツアーバスやホテルの送迎バスを利用するのでなければ、レンタカーはほぼ必須といっても良いです。ちなみにタクシーは島内に２台だけしかいないそうで……。
それでは西表島へ向かうことにします。西表島には大原港と上原港という２つの旅客港がありますが、今回は大原港へ。上原港の方が今夜宿泊するホテルに近いので便利なのですが、同港は島の北側に位置するためにこの季節の強い北風の影響を受けやすく、冬場は欠航になる確率が非常に高いんですね。どうせ島の南側にも用事がありますし、島内をドライブするのもまた楽しかろうということで、今回は迷わず大原港往復を選択しました。
南ぬ島石垣空港から八重山の旅のスタート。このまま石垣島を観光して回るのならば空港からレンタカーで出発するという手段もあるのですが、我々はこれから西表島へ渡るので、路線バスを使って高速船が発着する石垣港離島ターミナルへ向かうことにします。
そろそろ一年の1/6が終わりかけているというのに今更ではありますが、本年も弊Blogをどうぞよろしく。2016年、読者の皆様のご多幸をインターネットの片隅からお祈り申し上げます。
さて今年一発目のネタですが、先日沖縄・八重山諸島の４島（石垣島・竹富島・黒島・西表島）を４泊５日で巡る旅をしてきましたので、そちらの方の旅日記を。今回は一人旅ではなく連れが２人いるのですが、「with whom（誰と）」の要素は読者にとっては不要でしょうから排除して、いつものように「5W1H」に徹した形式でもって綴っていきたいと思います。沖縄というわけで今回は残念ながら鉄分はゼロだったり、一人では選択肢に上がらないようなリゾートホテルに宿泊したりといつもとは少々趣向は異なりますが、南国ならではの美しい風景が満載なので是非是非お付き合いいただければと。
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