新緑の福知山線旧線跡-令和- Part4【北山第一T～西宮名塩駅】

　川向こうに岩山を眺めながら（下1枚目）、更に先へ。この辺りで前方に高圧電線とその鉄塔が見えてきます（下2枚目）。武田尾駅を出発してからというもの、沿道には旧軌道設備以外の建築物がほとんど見当たらなかったため、この程度の物でさえも人の営みの匂いの象徴として安堵を与えてくれます。

　そして最後のトンネル、北山第一トンネル（長さ319m）へ。
【1～3枚目：三田側坑口、4・5枚目：宝塚側坑口】

　コース終盤に入っても、ワイルドな景観はまだまだ続きます。というより、渓流に関してはこの付近が最大のみどころの一つと言ってもいいかもしれません。

　北山第一トンネルを抜けてすぐに、とうとう台湾から？の若者の団体と遭遇。揃いも揃ってあの顎まですっぽり覆うサイズの布製のフェイスマスクを装着しているので、観察するまでもなく丸分かりです。こんな空気の綺麗な場所で着ける意味あんの？と突っ込みたくなりますが、実用品であると同時にファッションアイテムなのでしょうね。ここもずいぶんと国際的なスポットになったもんだ。

　渓谷の出口まではあと少し。

　いよいよ中国自動車道の橋が視界に飛び込んできました。

　対岸には住宅地も。無人地帯はこれでおしまいです。今回は途中で昼食をはさんだのと写真撮影のために随所で立ち止まったため（300枚以上撮っていました）、武田尾駅からは３時間半の道のりとなりました。

　かつての第４種踏切。来た道を左方向へ直進すれば生瀬駅、正面の狭い石段を上がると西宮名塩駅方面へと至ります。最高気温20度という日で体力の消耗はなく足も疲れてはいないのですが、電車に乗って帰る前にコーヒーでも飲んでいきたいなぁ……ということで、駅前に何にもない生瀬駅を敬遠し、ニュータウンの玄関口で賑やかそうな西宮名塩駅をゴールに設定することに。

　名塩木之元の古い集落を抜けて、ニュータウンエリアへ。上の分岐点からは20分弱で西宮名塩駅に到着しました。結果的には駅前にカフェは見つからず、Google先生に訊ねてみても徒歩圏内には存在しないようで、駅前のスーパーマーケットのイートインコーナーでチルドカップコーヒーを飲んで済ませたのでありました。

　というわけで、人が少なく気候も最高のシーズンに再訪した福知山線旧線跡のご紹介でした。一時は閉鎖の可能性が取り沙汰されるなど紆余曲折はありながらもこうして令和の時代へと引き継がれた、「生きた」鉄道遺産。これからも春夏秋冬365日、あなたの訪問をいつでも待っています。